나는 인지증과 노인성질환을 앓고 계시는 어르신들 가족을 대신하여 낮동안 돌봄을 제공하는 노인주간보호센터를 운영하고 있다. 2018년 6월에 정원 22명을 모실수 있는 기관으로 시작하여 지금까지 약 100여명의 어르신들이 들어오고 나갔으며, 그중에는 약 30여명 정도의 어르신들이 하늘나라로 가시기도 하셨다.

노인주간보호센터는 장기요양등급을 받은 어르신들이 매일 인지 및 신체활동, 여가정서활동, 식사, 위생, 이동도움을 받으며 계시다가 집으로 돌아가신다.

  노인돌봄을 시장에 맡긴 상황에서 우리 기관은 남들이 보기에 망할려고 만든 기관처럼 보일 수도 있다. 정원이 22명이면 직원들 급여주고, 어르신들 급여 제공하고 나면 남는 게 없다는 뜻이다. 그것도 정원을 다 채우지 못하고 17,8명을 모시고 계시니 적자가 뻔하기 때문이다. 자본주의 사회에서 이윤 창출이 안 되면 가치가 없는 것이다. 그럼에도 불구하고 나는 돌봄을 받는 어르신들과 돌봄을 제공하는 소수의 종사자들과 토닥토닥 잘 지내고 있다. 

지금도 나는 신께 감사한다. 수많은 일 중에 이 길을 발견하고 계속 갈 힘과 비록 시장에 맡겨진 돌봄이지만 이윤이 우선되지 않고 돌봄의 가치와 마음 씀을 주신 것을.

‘돌봄(care)’은 원래 라틴어의 쿠라(cure)에서 나온 말로서 ‘보살피다, 주의하다, 관심을 기울이다’의 뜻이 있다.

어떤 이가 말하길 우리 인생의 4할은 누군가의 돌봄에 의해서 이루어져 왔다고 했다. 그중에서도 생애말기에 놓인 노인들의 삶은 누군가의 돌봄을 절대적으로 필요로 한다. 총명했던 기억들은 사라지고, 육체는 허물어지고 병들었으며, 어느 것 하나 자기 결정권이 없는 상태에 놓인 노인들에게 과연 어떤 돌봄이 좋은 돌봄일까를 고민하게 된다.

  노인장기요양보험제도 도입 13년이 흐른 지금 노인장기요양 공공성 강화를 위한 돌봄 현장의 목소리가 다양하다. 제도가 시작되는 날, 대한민국의 국민들은 이제 국가가 나의 가족을 돌봐준다고 기뻐했다. 요양보호사들은 사회가 필요로 하는 돌봄을 안정적으로 할 수 있는 직업에 대한 기대와 희망을 가졌다. 그러나 현재 노인 돌봄의 현장은 그러한가?

장기요양기관의 98%는 개인이 운영하는 민간 장기요양기관이다. 민간 중심의 제도는 불필요한 과당경쟁을 불러일으킨다. 그 결과 노인에게는 충분치 못한 돌봄을, 요양보호사에게는 열악한 처우를 떠맡긴다

  장기요양은 이윤 추구를 위한 하나의 시장이 되어버렸고, 시민들에게 좋은 돌봄을 제공해야 할 책임이 있는 정부는 ‘경쟁을 통한 사회서비스 질 향상’이라는 환상 뒤로 숨어버렸다. 그 결과 돌봄의 공공성은 사라지고, 이윤창출을 중심으로 움직이는 민간시설들이 전체 장기요양 시설의 98%를 차지하는 상황까지 왔다.

그리고 자본이 중심이 되면서 돌봄 시설은 최신 시스템과 대형화 추세를 향해 마라톤을 하고 있다. 그 속에서 돌봄의 특성인 배려, 휴머니즘, 관심, 상호관계성은 사라져 가고 있다.

경기복지시민연대 소식